消防员尤森被一只鸟折腾得焦头烂额。他正在澳大利亚北部的一个矿区执行任务,经过一番努力,终于控制了火情,但还没等他松一口气,耳边又传来噼噼啪啪的燃烧声。他循声望去,旁边原本没有着火的地方不知怎么烧了起来。他急忙前去处置,这时,一只啸鸢从眼前飞过,爪子还抓着一根燃烧的树枝,只见它不慌不忙地将树枝丢下,制造了一个新的起火点。尤森简直不敢相信自己的眼睛。那天,这只啸鸢放了7次火,尤森跟在后面手忙脚乱。
在西方神话中,天神普罗米修斯盗走了天火,教给人类使用,人类从此告别了黑暗和蒙昧,走向文明。人们通常认为,使用火是人类独有的能力,是人类和其他动物的最大区别之。但是,最新的研究表明,生活在澳大利亚的某些猛禽会有意纵火,其目的不是效仿传说中的凤凰浴火重生,而是捕食猎物。
事实上,澳大利亚的原住民早就观察到这一现象,不少人还亲眼见过“火鹰”放火它们在火场上空盘旋,瞅准机会用爪子或喙拾起燃烧的树枝,扔到草地上或丛林里。等到里面的小动物惊慌失措地逃离火场,它们就趁机大肆捕食;如果猎物被烧死了,那就干脆来顿烧烤”大餐。
目前,人们已知会通过传播火焰来捕猎的火鹰”至少有啸鸢、黑鸢、褐隼等3种猛禽，它们是长翅膀的“纵火犯”。
文章来源：《自然密码》2019.3
