陶是汉代最主要的陶系，继承商周器物形制演变而来。多用于储藏的容器或作为随葬器物等用途，在全国各地均有出土。
汉代生产的陶器，制陶手工业在汉代得到很大的发展，主要表现为泥料的选择和配制越发精细，无论是泥质陶还是夹砂陶，无论是饮食器具还是储藏类巨型用具，都比较精细，成型规整、实用。器物上或刻或划，或施彩或上釉，装饰相当美观，以后历史时代的日用陶器很少能与汉代相比的。
近日陕西观古国际有幸征集到一只战汉时期的陶罐。该陶罐瓜棱形圆腹，束腰颈，肩部饰一套凸出的弦纹，喇叭形口，口沿外折，底部内凹。胎体厚薄适中，造型古朴端庄，做工精细，线条流畅。专家判断为汉代的陶罐。为汉代的陪葬品。这个陶罐已有约2000年历史，像这样体型较大、埋藏久远、又保存较为完好的陶器，在出土文物中较为罕见，对研究汉代历史和当时的社会风俗有一定历史价值，也是重要的文物资料，极具收藏价值。
汉代(公元前206—公元220年)生产的陶器。制陶手工业在汉代得到很大的发展，主要表现为泥料的选择和配制越发精细，无论是泥质陶还是夹砂陶，无论是饮食器具还是储藏类巨型用具，都比较精细，成型规整、实用。器物上或刻或划，或施彩或上釉，装饰相当美观，以后历史时代的日用陶器很少能与汉代相比的。汉代日常用陶大多数是灰陶，在烧窑后期，还原气氛控制比较好，灰色浅淡而均匀，质地坚实耐用。此外还有红陶和黑陶，黑陶烧成温度较低，属于软陶，各类日常用具为硬质陶，软陶虽然制作精致，装饰讲究，但不实用，往往作为陪葬的冥器。
汉代地域辽阔，各个地区工艺传统、生活习俗和原料质地的差异，造成了器物种类、造型结构和装饰风格的诸多不同。例如，关中地区经济最发达，文化教育水平最高，消费层次也最高，因此陶器质地精良，日用陶器有豆、盆、碗、钟、筒杯、勺、盘、缸、甄、釜、小壶、茧形壶、扁壶、钵、罐等。此地区礼仪制度最完备，盟器种类也较多，包括仿青铜鼎、彝等庄重器形，体现财富的陶仓、陶囤及表现六畜兴旺的各种家禽动物形象。装饰陶器的花纹多为变形回纹、三角纹、涡纹、龙纹、虎豹纹等。洛阳以东的关东地区，制陶业也很发达。人们的日常用陶以灰陶为主，器形有罐、壶、尊、洗、瓮、盘、碗、勺、筒杯、甑、釜等。为适应当时厚葬的需要，一些质地较软的器物如盒、盘、案、杯、鸡、狗、猪、羊、住宅、圈舍模型大量生产，并逐渐成组出现，时代变化明显，为汉代陶器的断代研究提供了宝贵资料。
陶器装饰华丽，有弦纹、刻划的三角纹、连环纹、齿纹和用模范印制的动物纹、拍印的绳纹以及彩绘等。湖南长沙等南方地区陶瓷生产也很发达，实用器皿有壶、罐、碗、钫、、盒、盆、釜、甑、长方炉、博山炉等，质地坚硬、厚重。盒类器物生产很多，规格大中小各种型号均有，陶壶大多无盖，陶鼎的三足做成矮而壮的兽蹄形。随葬冥器有灶、仓、井、房舍、猪圈模型。装饰色彩很鲜艳，图案复杂而生动。汉代南海郡管辖的广东地区，除生产上述地区一些实用器形，还有一些富有明显地方特色的产品如瓮、双耳罐、提筒、四联罐、五联罐、、小 、壶、匏壶、温壶、钫、盒、敦、小盒、三足盒、三足罐、三足 、四联盒、碗、盆、甑、釜、豆、鼎、三足格盒等。生活用具中灰白色的印纹硬陶占多数，容器坚硬、灵巧，很适用。印纹硬陶炊器只有鼎、釜、甑3种，讲究装饰，仅几何形纹饰就有70余种。还有弦纹、绦纹、镂孔、篦纹，以及刻划和戳印的文字记号。
作为冥器的泥质陶器上多施彩绘。四川、云南、贵州等西南边陲地区，制陶手工业也相当发达，许多器物品种与北方中原地区相似，如圜底釜、侈口束颈罐、鼓腹壶等，质量不逊于北方。质地比较疏松，形体高大的舞蹈俑、说书俑、抚琴俑、庖厨俑、待立俑和各类家畜家禽陶塑，有的自然写实，有的简练夸张；有群体，也有个体，造型都很生动。
陶器出现的具体年代，目前尚难确知，从目前发现的考古陶片来看，约在一万年前人们就使用陶器，而有物可证的最早的陶器距今有六七千年的历史。新石器时代，火的发现一方面使人类摆脱了茹毛饮血的原始生活，另一方面促使了陶器的诞生。有了陶器这种生活用品，人们就可以远离水源，一来降低了人类受到猛兽偷袭的危险，二来用陶器贮水，可以将人类带到更远的地方，扩大了活动范围，使人类文明迈进了一大步。数千年来，陶自古至今始终陪伴在我们左右，从商周、春秋战国到汉唐、明清，素陶、彩陶，各种器型，不一而足。所以，将“陶”称之为人类的第一大发明一点儿也不为过。
陶是瓷器之祖，没有陶器，就不会有瓷器的蓬勃发展。在距今３０００多年前的商代遗址中，发现了原始青瓷器，这是我国最早的瓷器，它比陶晚出生了几千年。瓷虽然源于陶，却不等同于陶，二者在制造材料和烧造环境上有很大的区别：陶器主要是以粘土为原料，烧制温度一般不超过摄氏１０００度，胎质比较粗松，器表一般无釉或只涂有低温釉；瓷器是以高岭土等作为原料，经过至少摄氏１２００度的高温，并在表面涂以高温釉烧制而成。虽然最贵的陶只有几千万，远不及创下纪录的元青花鬼谷下山图罐（２．３亿元），但只言瓷而不论陶，有“数典忘祖”之嫌。此外，陶器极具学术价值。它从一定程度上反映历史的面貌，比如，有彩绘的陶器，不仅使陶有了艺术价值，也见证了人类的绘画史，是我国工艺美术史的开端。虽然陶不如瓷漂亮，但却更具历史价值。
