看不见摸不着的重离子能治癌？长期从事重离子加速器研究的中国工程院院士夏佳文说：“能！只要速度够快！将1亿个肉眼无法看见的重离子，加速到光速的70%，打入病人体内，在到达病灶后，射线会瞬间释放大量能量，杀死深达30厘米的癌细胞，但又不会损伤正常细胞。”
“什么是重离子？就是指它的质量而言。”夏佳文表示，“将重离子加速到很高的能量，再去打原子核，做相关的科学研究，这样一个复杂的电子装置可以简单理解为一个离子大炮。”
重离子加速器属于大科学装置。“在一些发达国家有，如美国、欧洲、日本、德国。我国在兰州也有这么一台大科学装置。”据他介绍，从能量上来看，兰州重离子加速器亚洲排名第一。
这个大科学装置用来干什么呢？“一五”期间，兰州重离子加速器最大的贡献是为我国两弹爆炸做基础数据研究，后来用于核物理、基础研究。“十二五”期间，国家在广东布局了强流重离子加速器、加速器驱动嬗变装置两个大科学工程。“前者的主要科学目标是解决原子核物理前沿科学问题，如进一步研究原子核内部的结构、元素起源、宇宙能量起源；后者的目的是发展更安全、高效、清洁的核能技术，解决人类核燃料利用率低、核废料安全处置等重大问题。”夏佳文说。
加速器驱动嬗变装置是将核废料放到炉子里，建造一个强流的加速器，产生很多中子，使核废料继续燃烧。燃烧之后，其衰变期将由原来的千年、万年迅速变短，彻底解决核废料的毒性问题，让核能真正变成人类绿色能源。他指出，大科学装置是国家战略科技力量储备，是新原理、新技术、新方法、新工艺的创新摇篮，在整个大科学工程建造过程中，派生出的核技术广泛应用于国防、工农业、人民生活健康等。
“重离子治疗肿瘤的优势在于，穿透力强，末端杀伤；散射很小，精准治疗；双链断裂，复发风险低，它无创伤、没有痛苦，更不需要吃药、打针，也不需要住院。”夏佳文说。2006年开始，经批准，重离子用到临床试验中。经过长达8年的治疗跟踪，他们发现用重离子治疗肿瘤的局部控制率、生存率高出普通放疗30%—40%。
在此基础上，2015年建成武威重离子治疗装置，这是国产第一台，拥有全部自主知识产权。目前我国建成和在建的重离子治疗加速器有5台，每台每年可治疗500—1200个病人。相比我国每年新增400万癌症病人，夏佳文认为“再建200台也不够用”。
值得高兴的是，该治疗设备已获得国家药监总局许可，即将正式投入医院用于临床治疗。此外，重离子加速器也可应用在农作物的诱变育种、航天设备检测等方向。
