辣椒作为一种在全球范围内流行的蔬菜，能给人带来辛辣和灼烧的刺激感，人类对辣椒也产生了十分两极分化的情感，有人爱有人恨。同时，辣椒对人类健康的影响也一直备受关注。最近发表在《美国心脏病学会杂志》一项研究发现，每周食用4次辣椒，能显著降低心脑血管疾病的死亡率，并使总死亡风险降低23%。
辣椒有人爱有人嫌
从公元前7000年起，辣椒就进入了人类的食谱。如今辣椒已经以各种方式存在于我们的饮食中，比如调味菜、辣味零食、老干妈和重庆火锅等，而以辣闻名的川菜也是中国人最喜欢菜系之一。不过，人们对于吃辣椒的态度还是存在两极分化，有的人无辣不欢，有的人却避之不及。而这主要是因为辣椒对消化系统的刺激，会让人瞬间产生强烈的生理反应，不同的人受到的刺激不同，感受也不一样，因此有的人能吃辣、爱吃辣可能就是因为受到的刺激度低。
辣椒中会让嘴巴产生灼烧感的成分主要是辣椒素和二氢辣椒素。科学家表示，辣椒带来的灼烧感（辣味）不是一种味觉，而是一种痛觉。因为辣椒素主要作用于细胞膜上感受疼痛的TRPV1受体。而如果辣椒素的摄入量过大，受体会产生耐受现象。这也解释了，为什么吃辣是能被练出来的。
长期食用可降低死亡风险
在有关辣椒的健康效益上，科学家也进行了大量研究。在2017年的一项研究中，科学家发现吃辣椒可以减肥，主要原因在于辣椒能刺激脂肪代谢。而辣椒带来的生理反应，如出汗和产热，能让身体的能量以热能的形式散发出去。另外，吃辣椒后更不容易饥饿，会让人对脂肪、甜味和盐味食物的食欲降低。
除以上好处之外，辣椒似乎还有一些出人意料的健康益处。此前已经有一些研究证实，辣椒能改善癌症、糖尿病，还能抵抗动脉粥样硬化和增强心血管系统的功能。
在这项新研究中，研究人员以喜欢吃辣的意大利人作为研究对象，评估了辣椒对总死亡率和心脑血管疾病死亡率的影响。
他们一共对22811位意大利自愿者进行了长达5年的跟踪调查。根据辣椒的食用情况，他们将参与者分为4组，分别是：“很少吃或不吃”“最多一周两次”“一周2次到4次”和“一周4次及以上”。其中33.7%的参与者很少吃或不吃辣椒，而24.3%的参与者一周食用辣椒的次数超过4次。
在研究初期，他们对4组参与者的饮食水平进行了统计。但经过5年的跟踪调查后，研究人员发现相较于少量或不摄入红辣椒的参与者，每周至少吃4顿辣椒的参与者总死亡率直接降低了23%，由心血管疾病、缺血性心脏病、脑血管疾病导致的死亡率分别降低了34%、44%和61%。另外两组少量食用辣椒的人死亡率也有一定程度的降低。
相较于人们普遍认为的吃辣椒并不健康，文章的第一作者、神经医学流行病学家Marialaura Bonaccio说：“这项有趣的研究证实了，辣椒能对具有各种饮食习惯的人群提供心血管的保护效益。”她还强调，辣椒中还含有抗氧化剂、维生素和类黄酮等有益物质，这些物质对身体的健康是十分有益的。
在此项针对意大利人吃辣的研究之前，科学家已经研究了中国居民吃辣对健康的影响，结果发现每天食用辣味食物，能使总死亡风险降低14%，缺血性心脏病的死亡率降低22%、癌症和呼吸道疾病的死亡率也会分别降低8%和29%。
而《美国国家健康与营养调查》中的一项结果认为，吃红辣椒能使总死亡风险降低13%。而这次的研究更像是补充了之前欧洲吃辣研究的空白，并确认了辣椒对心血管的保护效益。
从以上的研究来看，我们更没有理由放弃手中的辣味小零食，另外每周一次的麻辣火锅也可以提上日程了。但对于不能吃辣的人来说，如果也想享受辣椒素带来的健康效益，却不想在生理上感受辣椒的灼烧感，可以在下次吃辣时自备牛奶和豆奶。
