1911年，清帝退位，第二年中华民国建立，清廷残留势力袁世凯当选中华民国首任正式大总统，形成了北洋军阀带领的政治格局。
袁世凯死后，皖系军阀突起，其中号称“北洋之虎”的段祺瑞成为了北洋政府的实际掌权人，并于1924年至1926年为中华民国临时执政（国家元首）。在此期间，段祺瑞还获得过“六不总理”的美名，即“不贪污肥己，不卖官鬻爵，不抽大烟，不酗酒，不嫖娼，不赌钱”。同时还立下“三造共和”的功劳：“致电逼迫清帝退位、讨伐张勋复辟、抵制袁世凯称帝”。若不是镇压北京学生运动的三·一八惨案，其可以算得上北洋军阀中还不错的领导人。
倘若一个人曾经达到这样的一个高度，那么其死后必将是风光无限，但段祺瑞却有所不同。其在民国十五年（1926年）年4月9日被冯玉祥驱逐下台，退出了政治舞台，只能蜗居于天津租界，给自己起名“正道居士”，靠研究佛学来打发时间，后来更是在日本侵华之时，拒绝与日本人来往，移居上海躲避骚扰。
1936年11月1日，天有不测风云，段祺瑞由于胃病的突然间发作，隔天便病逝了，其灵柩被国葬于北京西山卧佛寺后殿，准备择日安葬。然而时值日本侵华战争全面爆发之际，段祺瑞的亲人只能匆忙将其埋葬在北平西郊白石桥附近。1949年，北平解放后，段祺瑞的墓地便被迁葬北郊清河镇，后又在1963年，被其好友章士钊移葬于北京西郊香山附近万安公墓。
