威灵顿曾到印度服役，在英国对南印度土著发动的殖民战争中，威灵顿终于有了不错表现，而为人熟悉。印度的殖民战争，让威灵顿积累了很多以少胜多的经验，1805年，威灵顿晋升为陆军少将，被封爵为爵士，回国担任爱尔兰事务大臣。
此时了皇帝拿破仑在伊比利亚半岛上势如破竹，威灵顿在此时也被调到西班牙战场帮助盟友对抗拿破仑。威灵顿击败了拿破仑手下几位优秀的元帅，并在1813年的维多利亚战役中击败拿破仑大军。对于反法同盟来说，这些胜利就是有力的兴奋剂。连贝多芬都为此创作《威灵顿的胜利》交响乐以示庆祝，而这首名曲的另一个名字便是《战争交响曲》。
滑铁卢之战
1814年，威灵顿因为带领大军开进巴黎，而被封为威灵顿公爵和英国的陆军元帅。在拿破仑复辟后，威灵顿带领的70万大军由于分散在各地，短时间无法完成集结。拿破仑准备击败反法同盟的主心骨——英国和普鲁士，来结束战争。拿皮仑分兵派格鲁希追击普鲁士布吕歇尔军团，而自己带领主力在比利时的滑铁卢和命运的宿敌威灵顿展开决战。
格鲁希带走了拿破仑三分之一的兵力，这样出现重大失误的威灵顿在鏖战中挺住了拿破仑的进攻。而前一天的大雨，让拿破仑的炮队在泥泞的道路中举步维艰，火炮射入松软的泥土中，威力也大打折扣。威灵顿在即将全线崩溃的时候，等来了布吕歇尔的回援。
英军的反击
拿破仑的王牌——老近卫军，在英国人和普鲁士人的夹击中覆灭。法军全线崩溃，被俘7千，伤亡3万，拿破仑的军事生涯被好运的威灵顿彻底终结。在拿破仑退位后，威灵顿极力保护拿破仑的人身安全，拒绝普鲁士人焚烧巴黎和枪决拿破仑的提议。也是在威灵顿的牵头下，从各国贷款，让历经十余年战乱的法国得到的休养生息。威灵顿也载誉而归，两次担任过首相，成为英国陆军的终身总司令，也被人尊称为“铁公爵”。
威灵顿塑像
西欧各国，包括复辟的波旁王朝法兰西王国、俄罗斯帝国、普鲁士王国、荷兰王国、西班牙王国和葡萄牙王国，加上本土的英国，这七个国家都授予威灵顿为元帅军衔和元帅手杖。威灵顿也是历史上唯一一位获得七个国家元帅军衔的军人。1852年9月14日，威灵顿在故乡病逝，时年83岁。
