凌迟也称陵迟，即民间所说的"千刀万剐"，本意为：“缓缓的山丘”。则是指处死人时将人身上的肉一刀刀割去，是一种肢解的惩罚，即包含身体四肢的切割、分离。
凌迟刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。共需要用3357刀，并且要在最后一刀，也就是第3357刀，要将罪犯刺死，才能凌迟成功。
在大清，被凌迟的女性有三位，一位是清朝公主，一位是反清女英雄王囊仙，还有一位就是小刀会女将，堪称是清朝第一惨剐。
她叫周秀英，是青浦人，小刀会首领周立春的女儿。周秀英自幼练武，精于刀法，双手能抡起百斤重大刀，将刀法使用的炉火纯青，在那个时期，女将之中无人能敌。
道光末年间，青浦地区农民连年歉收，朝廷也开恩的免去了百姓的粮税，这种政策一直延续到咸丰二年，朝廷官员私自征收朝廷免掉的粮税，并且如果没有按照日期缴纳就要受到官兵的抢夺，让百姓十分愤怒。
这时候青浦地区的地下老大周立春便率领着女儿和一干手下带领老百姓一起揭竿起义，拒绝缴纳粮税，清军得知后立马就派出官兵进行镇压，岂料清军根本不是周秀英的对手，连续损兵折将，一时间周秀英名声大噪。乡民歌颂周秀英：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门
次年，太平军队拿下南京，周秀英父女看到了机会，便配合嘉定起义，历经几个月成功拿下嘉定，此后便连战连捷，又接着拿下6座城市，改年号为太平天国。清朝迅速派出队伍出击，在清朝大军压境下，青浦城失守，周立春被捕后就义。
周秀英在周立春死后更加的痛恨清军，誓死要抵抗到底，义军将周秀英推举为女将军，清兵围攻上海的时候，周秀英就带领着义军和小刀会誓死抵抗，杀的清军萎靡不振。
