明朝宦官 图片
读过《明史》的朋友都知道，在明朝中后期，宦官专政的严重程度达到了前所未有的境地，那么明朝为何会出现如此严重的宦官专政现象呢！究其原因在于明朝经过明初70年的发展和社会经济复苏后，明朝的皇帝出现了“怠政”的现象，给予了宦官代替批红的权力，使他们借助皇权至上的威严和怠政心理，窃取了部分的皇权，作威作福，专政乱权，因此先后出现了王振，汪直，刘瑾和魏忠贤等威势显赫，气焰嚣张的宦官，其中又以魏忠贤的势力最大，他达到了明朝历史上宦官专政最高的程度。
魏忠贤在击败了他的宿敌东林党后，随即将其心腹安插至内阁和六部等各个部门，其势力甚至发展到在地方上遍置死党，多地总督巡抚皆是其心腹，除了大抓政权，他还大抓军权，首先是大兴内操，在宫廷之内设置教场，目的是训练一支属于自己控制的宦官部队，其次是派宦官出镇，控制各个边防重镇和京师九门。
天启七年，魏忠贤积“功”荫锦衣卫指挥使17人，其族孙，姻戚多人官至左右都督，都督同知，佥事等。可是魏忠贤并未满足，在宁锦大捷后，除荫锦衣卫指挥使，还封其从子魏良栋为东安侯，加其从子魏良卿为太师，从孙魏鹏翼为少师，从子魏良栋为太子太保，而此时魏良栋，魏鹏翼还在襁褓之中，连路都还不会走，就能够得到无上荣誉。
可见魏忠贤当时的权势滔天，甚至因为其势力庞大，还被人称为“九千岁”，真可谓是一人之下，万人之上，各地为了讨魏忠贤的欢心，还出现了为之建造“生祠”的千古丑闻。
魏忠贤 剧照
那么权势达到如此巅峰的魏忠贤，为何无法颠覆明代的皇权呢？其实是因为宦官专政，其本身就是君主专制的产物，是皇权的一种异化现象，如果宦官不是以皇帝圣旨为后盾，或是假传圣旨以行事，其权力不可能越过宫门之外，并荼毒天下。那么为什么同样是宦官专政严重的汉唐时期，那个时期的宦官专政就能够颠覆皇权呢？
在汉唐时期的宦官，势力极度膨胀，进而独揽军权，可以将皇帝变成自己的傀儡，甚至径自立君，弑君，废君，他们之所以能够为所欲为，是因为汉朝时期的宦官地位，在东汉以后发生了改变，内官职属全部由宦官担任，宦官可以和廷臣同样享有俸禄、食邑、食租，从此宦官正式有了自己的权力体系，由皇家的家臣变为了朝廷的官员，成为了一种特殊的，干预国家的势力。
十常侍 剧照
汉和帝后，幼帝频更，母后临朝，导致外戚、宦官轮流执政，在权力斗争中，宦官集团得胜，出现五人同日封侯，十常侍势力遍于各州郡，禁军亦为其把持的局面，宦官掌握了完整的中央军权，因此东汉后期的宦官可以利用禁军的力量颠覆皇权。
唐朝时期的宦官专政之所以能够颠覆皇权，是因为唐代宦官势力长期垄断朝政，而势力强大的关陇士族集团逐渐衰败，此时以科举人仕的庶族集团又尚未成熟，这为宦官作为第三种势力兴起提供了政治“空间”，在安史之乱后，唐朝皇帝对朝臣产生猜忌，在这种悍将反叛，君权衰微的特殊历史条件下，君主对勋臣，宿将的猜忌加深，因此开始扶持“宦官”，制约宰臣。
如唐肃宗亲历安史之乱，对权臣，悍将心有余悸，因此他视宦官李辅国等为心腹，让宦官掌握着禁军，宦官和禁军的结合，使唐统治集团内部又开始酝酿着新的矛盾和新的危机。神策中尉是神策军最高军事统帅，至此由宦官担任，这就为宦官控制中央军队提供了便利，因为神策中尉控制的是唐中央军队，也就等于控制了唐中央的实际统治权力。
通过上述可以看出，汉唐时期的宦官之所以能够颠覆皇权， 是因为手中完全掌握了禁军的军权，所以能够利用军事力量去威胁和颠覆皇权。
唐朝禁军 剧照
而明代的宦官专政，从王振、汪直、刘瑾直到权势最大的魏忠贤，他们虽然气焰嚣张，就魏忠贤而言，其影响力丝毫不弱于汉唐时代的宦官专政，但他最后都难逃覆灭的命运，那么为什么明代权势最大的宦官魏忠贤都不能像汉唐时代的宦官那样去颠覆皇权呢！其实这并不是因为魏忠贤他比较忠心，而是因为明代的君主专制的高度发达。
由于明代中央高度集权，因此行政、司法和军权都牢牢掌握在皇帝手中，明中期以后，虽然各省各边境都设置有镇守太监，并且在京营也设置有提督、坐营、监枪太监，使宦官也有染指军事权力，只不过宦官的这种权力是不完整的，因为同他们一起掌握兵权的还有武将（总兵官、总督）和文官（巡抚），彼此互相牵制，最后均听命于皇帝。
明朝皇帝 剧照
因此明代的权阉如魏忠贤如此权势滔天的，都是对皇权产生不了威胁的，说到底，这些权阉只不过是皇帝掌控之下的家奴，受到宠信而代行皇权，一旦皇帝察觉到他们对皇权构成威胁，一翻脸即可将他们从权位的顶峰推下去，使之跌个粉身碎骨。
正如王世贞评论王振、刘瑾等权阉的下场时指出：“夫（王）振、（刘）瑾至狼戾也，公卿台谏至狐鼠伏也，亿兆至鱼烂也，然而不为汉、唐之季者，高皇帝收天下之权以归一人，即狼戾如振、瑾者，一嚬而忧，再嚬而危，片纸中夜下而晨就缚，左右无不鸟散兽窜，是以能为乱而不能为变也。”
魏忠贤 剧照
通过上述的内容可以看出，在明朝这个皇权高度专制的朝代，宦官的一切权力皆紧紧依附着皇权，并且他们没有掌握着完整的中央军权，在这种情况下，任凭明代的宦官有多么权势滔天也是无法颠覆皇权的，相反，只要明朝皇帝哪天不高兴了，随时都能像捏死一只蚂蚁般除掉位高权重的宦官，因此年轻的明思宗之所以在登基初能够轻而易举的就除掉魏忠贤，并不是因为他有多高超的本事，而是因为明朝发达的皇权专制和高度的中央集权发挥着作用。
