开宝九年 (976年)十月二十日，刚届知天命之年的赵匡胤猝然崩逝，而在这之前，无论是正史、牌史都没有他患病的记载，直至十月十九日，尚未见他因不适而辍朝，次日突然撒手而去，使人疑窦丛生，从而给后世留下了一桩聚讼公不决的公案。
赵匡胤究竟是如何死的? 《宋史·太祖本纪》语窍不详，只有"帝崩于万岁殿，年五十"九个字，言辞闪烁，耐人寻味。
礼失而求诸野。正史不载赵匡胤死因，我们就看碑史的记述。按照《湘山野录》的说法，赵匡胤死时，光义就在宫中；而司马光的《涑水纪闻》则说他不在宫中，是赵匡胤死后才被召入宫中的。姑且相信 《涑水纪闻》所说是真，但这并不意味着赵匡胤之死与赵光义没有干系。第一，赵匡胤死在十月二十日夜四鼓，实际上已到了二十一日凌晨，赵光义完全有充裕的时间在酒中下毒后从容离去。第二，宋皇后命王继恩召秦王德芳，明白无误地是要德芳继位，王继恩不过是一般官员，何敢舍德 芳而召赵光义?这分明是受了赵光义指使，他才有恃无恐，直接去了晋王府。第三，王继恩匆匆忙忙去召赵光义，不料晋王府门口坐着一个人，此人乃王继恩的旧相识医官程德元，便问他为何坐在这里。 程德元称，半夜三更忽听有人叩门，说是晋王相召，出门看时却寂无一人，恐晋王有恙，故此前来。既是为赵光义疗疾，就该叩门而人，如此坐在门外傻等，岂不贻误了病情?再说，治病急如星火，赵光义 果真有病，必定有人前来相召，带领他进入晋王府，为何却大门紧闭?可见程德元之说漏洞百出，不能自圆其说。 种种迹象表明，程德元坐于晋王府门口也是赵光义的安排，让他在这里接应王继恩。第四， 当王继恩与程德元入见赵光义，告诉他天子已驾崩，让他去继位时，光义先是"大惊“接着是"犹豫不敢行”再接着推辞说“吾当与家人议之”，而回宫又久久不出。这一切都是在演戏，目的是瞒天过海，掩 人耳目，其扭捏作态，真是呼之欲出!但当王继恩说，你不能拖延不决 ，否则帝便为别人所有时，赵光义便不再矜持，露出了本相，和王继恩、程德元一起踏着积雪，径奔宫门而去。这些说明他"大惊”
"犹豫” “与家人商议”“久久不出”通通是事先设计好的步骤，他和王继恩、程德元合伙演了一出就君自立的好戏， 一来瞒了当时人耳目， 二来避免后世史官的挞伐，赵光义真是用心良苦!第五，赵光义进入寝殿时，宋皇后还以为是德芳到了，所以才问‘"‘德芳来耶? "继恩的回答却是“晋王至矣”，无怪乎宋皇后“愕然”了。她清楚地知道，赵光义继位已成事实，无可更改，而她母子之命能否保全，还在未定之天，因此才脱口而出说：“吾母子之命， 皆托官家。 "由此看来，赵匡胤生前并未指定赵光义为嗣君，杜太后临终之前所说 "汝(指赵匡胤)百岁后当传位于汝弟"之说也大可怀疑。 果有是说， 当朝野咸知，宋皇后怎敢冒天下之大不韪叫人去召德芳呢?正因为皇位归属未定，赵光义才绞尽脑汁，导演了这一出闹剧。当然，赵光义不惜骨肉相残、弑兄自立还有更深层次的原因:
第一，他和赵普是陈桥兵变的始作俑者，他亲眼目睹了乃兄黄袍加身时堂上一乎、阶下百诺的情景，也看到了乃兄登位后"万国衣冠拜冕旒"的盛况，“彼可取而代之也"的念头油然而生，谁不想当一回颐指气使、权倾天下的帝王呢?尤其是当乃兄征讨李筠时，以光义为大内都点检，京师百姓惊异地说，点检已经做了天子， 现在又有一个点检，莫非将来也要做天子吗?此话传入光义之耳，他不禁惊喜若狂，希冀好梦成真，从此便有了弑兄自立的念头。
第二，据传杜太后病笃时，赵匡胤侍奉汤药，不离左右。易箦时命人召赵普入受遗命。迨到赵普入宫 ，杜太后便问赵匡胤 ，你知道你是怎样得到天下的吗?赵匡胤呜咽流涕，不知该如何回答。杜太后固 执地连声追问，赵匡胤只得回答说，儿之所以能得天下，皆托祖宗德泽及太后庇佑。 杜太后摇摇头说， 不干祖宗之事，你得天下是因为周世宗柴荣让他不谙世事的小儿子主宰天下，你才有可能乘虚而入，如果周世宗有成年儿子为君，天下岂能落入你手?这个教训你当谨记于心。你百年之后当传位于你弟，四海如此之大，芸芸众生如此之多，能立成年人为君，才是社稷之福。赵匡胤顿首颤声回答说，太后之言，儿当铭记肺腑。杜太后咳嗽了几声，又转向赵普说，你可记录下这番话，永远不可违背。于是命赵普于病榻前写好约誓，赵普又在纸尾写上"臣普书" 3字，杜太后命藏于金匮之中，让忠诚可靠的官人掌管。这一事件在历史上叫做"金匮之盟"。尽管后世史学家认为"金匿之盟"纯属子虚乌有，凿空妄说，但是赵光义早就处心积虑地制造舆论，弄得沸沸扬扬，尽人皆知了 ，因此《宋史 ·杜太后传》、《续资治通鉴长编》才把"金匮之盟"事件收入书中。
第三 ，赵匡胤生于后唐明宗天成二年 (927 年) ，赵光义生于后晋高祖天福四年(939 年) ，比乃兄小12 岁。赵匡胤50岁时，赵光义38岁，己接近不惑之年。赵匡胤一向健康，没有疾病，倘若活到70岁或80 岁，赵光义到那时也成了一垂垂老翁，继位之事便成了镜花水月，于是一不做，二不休，干脆干掉乃兄，好尽快攘夺帝位。
第四，据《铁围山丛谈》、《烬余录》两书记载，后蜀灭亡，花蕊夫人随孟昶归宋， 那花蕊夫人生得绰约多姿，丰韵娉婷，赵匡胤把她收入宫中，宠幸无比，真可谓"后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身"了。赵光义也是风月场中老手，对花蕊夫人的美貌垂诞三尺，但却不敢造次。不能亲近芳泽，赵光义不禁恶从心头起，恶向胆边生，索性要杀了花蕊夫人，也不能让乃兄独占花魁。机会果然来了。 一 日，赵匡胤与光义兄弟两人在御苑射猪，花蕊夫人侍立于天子身旁。 赵光义挽弓搭箭，瞄准了一只野兽，正欲发射，忽然转过身来，觑准花蕊夫人，用力射去，花蕊夫人应弦而倒，登时殒命。然后光义弃弓抱住乃兄之足泣谏说，陛下方得天下，怎能效唐明皇之宠杨贵妃，贻误苍生!赵匡胤也不答话，悻悻然起身离去。及至赵匡胤染疾，光义也来宫中探望，夜阑更深时分，光义欲询问乃兄病情，几次呼叫，赵匡胤均闭目不答。光义正欲离去，忽然门外走进一个人来，此人不是别人，乃是宋皇后差来服侍天子的宫人费氏。那费氏也是个倾国倾城的尤物，生得风流玉立，赵光义不禁目眩神迷，看看乃兄仍在昏睡之中，便乘机调戏费氏。费氏猝不及防，本能地一闪 ， 一个踉跄便倒在了赵匡脱床上。赵匡胤正闭目养神，听见响声，睁目看时，只见费氏云鬓不整，花容失色，赵光义的一只手还搂在费氏腰间，不禁怒气冲冲，拾起床边的玉斧狠狠地向地上砸去。赵光义自知闯了大祸，龟缩在墙角，连大气也不敢出了。一个虚弱病人，骤经此次打击，止不住剧烈抽搐起来，迨到宋皇后携着两位皇子到来时，赵匡胤已是气息微弱，咳喘不已了。赵光义乘机逃出了宫掖 ，遛回自己府第去了，次日清晨便传出了赵匡胤驾崩的消息。 这两则记载虽是小说家言，未必可信，但赵光义好色却是事实。他强暴李后主之妻小周后的事在宋朝就已流传甚广，朝野咸知。由此看来，赵光义流氓成性，调戏费氏也是可能的事，赵匡胤因此加剧了病情，才撒手而去。说赵光义是凶手，也许并不冤枉他。
第五，酒中下毒是赵光义的惯用伎俩，自他神不知鬼不觉地毒死乃兄后，这一技巧运用得可谓得心应手，越发娴熟。李后主之死是人们熟知的事例。他归宋后已形同囚犯，一举手一投足都在赵光义的监视之中，只因他写了《虞美人》《浪淘沙》等词，隐隐约约流露出了怀念故国之情，惹得赵光义动了杀机，在太平兴国三年 (978年)七月七日李后主42岁生日时，派弟弟赵廷美赐牵机药酒毒死了他。吴越 国王钱俶又是一例。端拱元年 (988年)八月二十四日钱俶60岁寿诞，赵光义故技重演，赐洒时在酒中下了毒，一向无疾病的钱俶于当晚暴卒。钱俶自归宋后战战兢兢，恪守臣子之职，尽管如此，赵光义仍 一定要把他毒死，其伎俩狠毒，可见一斑！
第六，《宋史·马韶传》说，马韶是赵州平棘(今河北赵县)人，幼习天文，颇为谙熟。开宝年间赵光义任开封府尹时，严禁私自学习天文，而马韶平日与光义手下的亲吏程德玄(即程德元)是莫逆之交，马韶每次去找程德元，德元都不让他接近开封府大门，怕他因私习天文给自己带来麻烦。开宝九年十月十九日夜，马韶忽然到德无处造访，德元问他来此何干，马韶说，明日乃晋王(指赵光义)利见之辰，故来相告。 “利见” 一词见于《易经》 一书 : "飞龙在天，幸见大人"、"见龙在田，利见大人"。意思是说，龙飞上了天空，利于出现德高势隆的大人物;龙出现在地上，也利于出现大人物。后来就称得见君主为利见。 马韶此话是一句隐语，既说赵光义明日可去见赵匡胤，又暗示赵光义就是德高势隆的大人物。 程德元将此话禀报给赵光义，赵光义命人看守马韶，免得他到处乱说，惹出祸端。次日清晨，光义入宫见乃兄，果受遗诏践祥。 这则记载表明，赵光义为攘夺帝位而制造舆论，不惜使用一切手段，真可谓水银泻地，无孔不入，连学习天文的马韶也派上了用场。马韶能够未卜先知，不待著龟便料到二十日那天赵光义能当上天子，这除了说明马韶、程德 元与赵光义沆瀣一气，组成了一个阴谋集团，使用一切卑鄙手段帮助赵先义登基， 还能说明什么呢?赵光义不忘记论功行赏，登基一个月，马韶便由一名布衣当上了司天监主簿，真可谓"朝为田舍郎，暮登天子堂"了。程德元也颇受青睐，只因他性贪，为人所诣病，官职不甚显赫，但他每次被人告发，赵光义均释而不问。至太平兴国六年 (981 年) ，程德元已"攀附至近列，上颇信任之，众多趋其门”，从一个寻常人物变成炙手可热的权贵，想要升官的人都去巴结他，走他的门路，这其中的奥妙岂不发人深思!
“烛影斧声"是一桩千古疑案，正史记载阙略不详，稗官小说又多有抵牾之处， 使人莫衷一是。其实只要对这些史料剥茧抽丝，细加甄别，便可定谳：赵光义就是谋杀乃兄的凶手!
