1950年10月，中国人民志愿军斗志昂扬地开赴朝鲜，揭开了抗美援朝的序幕。在战场上，志愿军战争作战十分勇敢，用很落后的武器，打的敌人狼狈不堪，然而由于武器和物资的缺乏，志愿军战士还是吃了不少苦头，国内百姓得知后很心疼，纷纷为志愿军捐款捐物。
1951年第一天，常香玉在广播中偶然听到的一则消息，大致内容是，几百名志愿军战士，被敌人的飞机狂轰滥炸，壮烈牺牲了，常香玉听到这则消息后，内心很痛苦，她知道这一切都是因为志愿军太缺乏战斗机了，于是她脑海中顿时冒出一个大胆的想法，她要给志愿军捐一架战斗机。
当时一架战斗机大概需要15万人民币，还需要从苏联购买，这个数字对于普通人来说，简直就是天文数字，常香玉尽管是一名豫剧演员，但当时的收入也很少，根本没有这个能力，怎么了办呢？她首先给丈夫陈宪章说了这个想法，没想到丈夫也很支持她，并且商量通过巡回义演的方式赚取战斗机的钱。
于是，常香玉夫妇说做就做，立刻把家里的孩子送到了学校，先是把家里稍微值钱的家当全部卖掉，随后又带上几十名演员一起出发，她们不畏辛苦，一路上经过全国几十个城市，巡回演出《花木兰》近200场，最终募捐到了15.2万人民币，够买一家战斗机了。
为了这架飞机，常香玉夫妇做出了巨大牺牲，她们省吃俭用，把一切可能省下来的钱都存了起来，一起购买飞机。为了纪念这家特殊意义的飞机，最终被被命名为“香玉剧社号”。飞机送到朝鲜战场上，英勇的志愿军驾驶着这架飞机，与敌人在空中激烈战斗，为赢得最终的胜利做出了很大贡献。
此外，在常香玉的影响和号召之下，全国各地纷纷为志愿军捐款捐物，最终累计捐了2481架飞机，基本上弥补了志愿军在朝鲜战场空军的力量，由此也可以看出中国人民是多么团结，正是靠着这种团结的力量，最终战胜了不可一世的美军。
