狮子在中国算得上是富贵的代名词，直到今天，很多人都会在自己房子的大门两旁，放两只威严厚重的石狮子，这主要是因为在民间广为人知的那一些强悍兽类中，龙是天子的专属，普通百姓无法作为装饰，而虎又多少有点“下山虎”的意味，于是狮子就成了权贵人家的象征。
狮子是著名的“草原之王”，中国本土并不产狮子，狮子来到中国主要是其他国家作为礼物进行“朝贡”，所以在很长时间里，普通民众其实无法见到狮子，对于狮子的印象主要来自于那一些高官的描述，而他们又不可避免地会在描述中加入自己的主观想象。
如东方朔在《十洲记》中就说“有师子,辟邪巨齿,天鹿长牙,铜头铁额之兽”，于是狮子在人们的心中，渐渐就成为了威严、辟邪、权贵的象征。民间对于狮子趋之若鹜，甚至于还因此而衍生出了“舞狮”等等象征着喜庆的传统习俗，但是帝王之家对于狮子的态度，却渐渐发生了变化。
从汉朝开始，几乎历朝历代都有其它国家进献狮子来朝贡，根据《后汉书》的记载，仅仅是在汉朝，前来献狮的国家就有月氏国、安息国、疏勒国等等，甚至于在清朝康熙年间，还有葡萄牙派遣使者进献狮子，不过中国皇帝在唐朝的时候，渐渐就对这些作为贡品的狮子不太满意了。
从唐朝时候开始就已经开始“却贡”，也就是拒绝接受作为贡品的狮子，要知道古代交通不发达，人家想要来中国送个礼物那也是花费好长时间，冒上极大风险，所以中国皇帝通常是“厚往薄来”，给其非常数十倍乃至于上百倍的回报，更不会拒绝接受这份礼物，因为太不近人情。
然而在历史上却有很多次，拒绝接受了作为礼物的狮子，尤其是在明朝的时候，西域一个叫做撒马儿罕的小国接二连三地给明朝送狮子，皇帝都已经明确说了不要，但是撒马儿罕却还是继续送个不停，这让明朝皇帝也有些困惑，于是就派人去查原因，结果知道真实原因以后大怒不止。
在成化十七年（1481）的时候，撒马儿罕走丝绸之路给明朝送来两只狮子，在到达嘉峪关的时候，皇帝下旨说：“狮子虽然确实为奇兽，但是不能够祭祀祖先，没有什么用，你们还是带回去吧！”结果到成化二十二年的时候，这些人又带着狮子从东南沿海来到明朝，表示要“进贡”，再次被拒绝。
原来广东布政使陈选已经查出了，他们之所以要不停进贡的真实原因，那就是因为明成祖朱棣在位的时候，因为想要有“四海来朝”的盛世景象，对于这些送狮子来的国家给了巨大的赏赐，一头狮子就可以换取保护陶瓷、丝绸等等珍贵之物在内的三十大箱器物，获利数千倍。
于是这些西域小国就乐此不疲地给明朝送狮子，主要是“此西域贾胡为奸利耳”，这些送狮子的仅仅是一些商人为了赚钱而已，于是明朝皇帝大怒表示别把我当傻子，下圣旨不管任何人来送狮子都让他们自己给带回去。
参考资料：《殊域周咨录·撒马儿罕》、《中华狮崇拜与舞狮运动》
