方腊起义是爆发于北宋末年一次规模较大的农民起义，论及规模，比起历史上那些大的起义是不能比，但是要单挑宋朝来说，算是数得着的了。从起义开始到结束持续了不到一年时间，主要起义范围集中在江南一带，也就是今天浙江省部分地区。
说起来，方腊在文学作品里是一个不讨喜的存在。在《水浒传》中，方腊是梁山好汉被招安以后攻打的最后一个势力，也是最强大的一个势力，在攻打方腊的过程中，梁山好汉们是死的死，伤的伤，最后能够回到朝廷领赏的只剩下了一小半，足见方腊势力的强悍。在金庸先生的代表作《射雕英雄传》里，也曾经提及过方腊起义，在那里，方腊成了明教的教主，率领教众起义，结果被一个读书人黄裳领兵给灭了，后来这个黄裳自创了武林秘籍九阴真经，成为武林中数一数二的大宗师。
而在历史上，宋江是真实存在的，黄裳是一个纯粹的文学形象。宋江也是北宋末年农民起义领袖之一，不过宋江起义规模太小，小到可以忽略不计，正史里面也没有什么表述。跟宋江起义比起来，方腊起义绝对是轰轰烈烈的暴动了。很显然，宋江是绝对没有实力灭掉方腊的。
方腊是贫苦出身，有种说法他有点漆园的小产业，不过肯定不是什么大富大贵之人，否则也不会发动起义了。虽说出身不好，但方腊有颗不安分的心，没事喜欢加入个摩尼教之类的，并成为里面的骨干人员。要知道，这种摩尼教什么的东西在蛊惑人心方面绝对是十分厉害的，随着在教中职位的升高，方腊逐渐聚集起一片信徒，等到四十多岁的时候，方腊决定大干一场，发动了一场规模不小的起义。起义爆发以后，方腊带领部下迅速占领了今天杭州一带的几个城市，拉来了诸多贫民加入到自己的队伍当中。方腊对朝廷官员似乎十分痛恨，对待他们的手段极其残忍，这点在史书中也有所反映：
凡得官吏，必断脔支体，探其肺肠，或熬以膏油，丛镝乱射，备尽楚毒，以偿怨心。
如此这般，宋朝怎么能忍呢，虽然说宋朝重文轻武，但实际上宋朝的官兵还是比较能打的，并没有很多人想象中那么不堪。不过宋朝对武官的确一向防范甚严，喜欢设置监军的角色，而且监军的权力往往也挺大。监军一般由什么人担任呢，有文官也有宦官，童贯就是当过监军的宦官之一。根据《宋史》中所说，童贯长相威猛，筋骨结实，还有胡须，从外形上看并不像太监，或许正因为如此，他才能做监军吧。历史上讨伐方腊起义的主要人物就是童贯。
第一次童贯是给大将军王厚做监军，准备拿下青唐，恰好遇到京城失火，宋徽宗就让童贯禁止出兵，但不知那时候童贯怎么想的，居然给王厚说陛下希望你赶紧出兵啊，然后成功收复了四州，童贯算是立下了大功，从此童贯就开始了军旅生涯。
应该说，童贯这人并没有什么军事才能，也不懂什么战略布局，他掌军权以后，急功近利，希望收取西夏，实际上那时候时机并不成熟，结果童贯一意孤行，导致失败。为了拉拢军心，他故意放松军纪，也确实俘获了一部分人心。童贯这人玩这些手段，绝对是得心应手。也正是因为这样，他赢得了宋徽宗的信任。
再到后面，遇到了方腊起义，方腊起义虽然规模不小，但肯定不能跟西夏、辽国等正规军比，这样立功的好机会自然也交给了童贯。童贯率领王禀、刘延庆、辛兴宗等部将前去平叛，用了不到一年时间，就斩杀了方腊，又用了大半年，消灭了方腊的残余势力。这可以算是大功一件，回朝以后，童贯被封楚国公，一个宦官能做到这个位子，绝对是相当可以了。
除了童贯以外，还有一个人王禀需要说一说，因为在《水浒传》中，除了童贯出现过，王禀也是一个不可忽视的人物。在水浒里，王禀作为童贯部将，也参与了围剿方腊的战争，并且杀了方腊的大将景德。不过王禀在水浒中可是个反面角色，他杀方腊大将是在梁山好汉已经基本取得胜利时候的捡漏之举，可以说那个时候即使没有朝廷官兵，最后的胜利也是梁山好汉的。捡漏之后，恰逢阮小七玩闹，故意穿这方腊的黄袍翻滚嬉戏，惹得王禀很是不满，差点就要跟阮小七打起来。就因为这事，王禀十分记恨阮小七，故意说他坏话，最后阮小七被贬为庶人，也就是他害的。
但在历史上，王禀其实是个很厉害的将领，讨伐方腊时候，击退方腊大将方七佛，攻下杭州、睦州，都是王禀的功劳。后来王禀镇守太原，抵抗金兵，英勇不屈，身中数十枪也不投降，最后投河而亡。
历史上的方腊起义是被童贯以及他的诸多部将联合镇压的，根据整个过程来看，王禀出力最多。或许正因为如此，在《水浒传》中，王禀反而成了一个心胸狭窄，迫害梁山好汉的小人。
