作为一部记叙三国时期主要人物和事件的小说，三国演义在刻画人物上达到了很高的水平。其塑造的很多人物形象为很多人所熟知，其中诸葛亮算是深入人心的一个。说到诸葛亮这个人物，小说中对其的描述可谓充满了神话色彩，他神机妙算，总是能制敌取胜。然而前期他虽然没遇到过几个能和他实力相当的对手，但是后来却没能赢过司马懿，多次北伐都无功而返。本来最后一次北伐，诸葛亮有机会将司马懿烧死，却在关键时候天降大雨，浇灭了大火，也断了诸葛亮的最后机会。这就让人不免觉得奇怪，诸葛亮上知天文下知地理，怎么会连最后决定成败的一场大雨都算不准呢？
说到火烧上方谷，就得提及诸葛亮最后一次北伐。这次北伐前，诸葛亮做足了准备，计划和司马懿来个最终对决。然而曹睿下令让司马懿按兵不动，蜀军这次北伐，经过远途奔袭，军粮消耗了很多，只要魏军不和蜀军开战，那么蜀军最后会因粮草耗尽而不得不撤退。司马懿主动出击打不过诸葛亮，但一直这么守着不出兵，他也按捺不住。他想着如果截断了蜀军的粮道，那么魏军就能占据主动权，他也能一转两军的攻势。诸葛亮派人前去叫阵，司马懿一直坚守不出，两军就这么一直僵持着。
不过诸葛亮还是技高一筹，他知道司马懿一直想打败他，只是没有机会，于是他故意派人在上方谷押送粮草，让司马懿以为这是蜀军的粮队。司马懿起先有所怀疑，只派了小股兵力去试探，结果每次都能成功劫持到蜀军的粮草。
于是他就认为蜀军确实是在上方谷运粮，为了一举击败蜀军，司马懿父子三人率军前往上方谷，准备捣毁蜀军的粮草补给。见司马懿中计后，诸葛亮命人埋伏在上方谷，和魏军交战的军队佯装败退逃往上方谷。司马懿到了上方谷后，埋伏在那里的蜀军朝谷里射火箭，看似司马懿就将葬送在上方谷，然而天忽然下起了大雨，火势被雨水打灭，司马懿率军冲出了上方谷。好不容易才有了这样一个绝好机会，却被一场大雨给打灭了，诸葛亮一急，口吐鲜血，之后就一病不起，病逝五丈原。
诸葛亮以前每用火攻计策，都能获得成功，唯有火烧司马懿却失败了，显然这不符合常理。实际上，火烧上方谷只是小说中出现的情节，真实历史上并未发生过，作者安排这一场大雨的目的，主要是为了让小说结局符合史实。
如果司马懿父子在这场大火中被烧死了，就不会有后来的晋朝，这样就偏离了历史发展的轨迹。三国演义之所以能让读者感觉它像在描述真实历史，跟作者在安排情节上合理有一定联系。既能突出人物的特点，又不至于使得情节发展偏离历史发展轨迹。火烧上方谷的一场大雨，让小说情节更具戏剧性，进一步衬托出了诸葛亮的结局，令读者对其结局感到惋惜。
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