我们知道美国是如今地球上最强大的国家，不管你承不承认这都是事实；而另一个事实是美国自成立以来至今不过二百多年的历史，在古代我们国家创造出灿烂文明的时候，不要说美国，就是如今大多数美国人的祖先都仍然在欧洲黑暗的中世纪泥潭中沉沦。
而在古代的北美洲，则根本没有如今美国的丝毫影子，那时候在北美大陆上生活的则是被我们现在称为印第安人的古老民族。
其实把印第安人称为一个民族完全是错误的，印第安人是我们现在把自古以来生活在美洲的所有原住民的统称，实际上他们之间的特征可以说是千差万别，其差别甚至大于亚欧大陆上东方与西方人类的差别，并且我们也不知道他们是怎么称呼自己的，只是在哥伦布最初发现他们的时候以为自己到的是印度，所以才把他们成为印第安人。
但这些生活在美洲的印第安人怎么来的呢，他们和我们是否有着共同的祖先，是否是由当年走出非洲的智人进化而来，又是怎么到达与世隔绝的美洲的呢？
距现代考古发现，美洲印第安人和我们有着共同的祖先，都是由几十万年前走出非洲的智人进化而来。大约从四万年前开始，由于第四纪冰河期的影响，在亚欧大陆和美洲大陆之间的白令海峡由于气温下降导致海水结冰而形成了陆桥，于是当时生活在东北亚的古人类在追逐猎物的过程中不知不觉的来到了北美大陆，而这个过程持续到大约一万五千年以前，直到海水再次将亚欧大陆和美洲大陆隔开为止。
印第安人美洲路线
就这样，这些到达美洲的古人类从此与世隔绝，并且这一隔就是一万多年，在这一万多年中，他们逐渐的遍布了整个美洲大陆以及加勒比海的各个岛屿，直到六百年前一个叫哥伦布的意大利人再次来到这里。
其实哥伦布之前，还有一些人来到了美洲，只是由于这样那样的原因，他们并没有与印第安人发生交集，也没有对生活在这里的原住民造成任何影响。比如生活在北极圈内的因纽特人，他们一直在如今加拿大的北部以捕鱼为生，却从来没有到达印第安人的生活范围内；还有北欧的历史记载，在哥伦布发现美洲之前约六百多年前，北欧的维京人首领埃里克曾经带领一部分人来到如今纽芬兰一袋，并建立了一个定居点，但是在几年后又回到了欧洲，并且从此在没有回来。
于是，自从印第安人来到美洲以后，他们没有受到任何打扰的生活了几万年，在这几万年里，他们走了一条与旧大陆不同的道路，并且发展出来独特的文明。在他们的文明里，科技不是社会发展的主要原因，而神明的力量才是才是支撑社会发展的动力，艺术则是人类文明史上的又一个里程碑。
当哥伦布来到这里的时候，印第安人已经建立了阿次特克、玛雅、印加三大帝国，而在之前，还有奥尔梅克文明。但在广袤的北美大陆上，由于自然环境的原因，印第安人则一直处于原始部落时期，仅是在五大湖区域形成了松散的部落联盟，离国家的形成还有很大一段距离。
大航海时代的帆船
但有位伟人说过，落后就要挨打，相比之亚欧大陆，美洲的印第安人无疑是非常落后的。他们还处在石器时代，且在动物驯化上也远远落后，没有金属、没有马匹、也没有发明轮子，所以也就没有车子，一切生产活动都靠肩挑手提；再加上对神灵的崇拜，把一切未知事物都当成神灵。而这一切，都为他们以后的悲剧埋下了伏笔。
