霍光(?-前68年)，字子孟。河东平阳(今山西临汾)人。西汉权臣、政治家，麒麟阁十一功臣之首，大司马霍去病异母弟、汉昭帝皇后上官氏的外祖父、汉宣帝皇后霍成君之父。自汉武帝托孤，霍光独掌朝权20余年，权倾朝野，如果他有异心，夺取皇位如探囊取物一般。但他宁愿做个周公，也不做“僭越”之事。就是这么一位大汉的忠臣，为何死后霍家却落得个满门抄斩的可悲下场呢？纠其原因，有功高盖主原因，但主要的还是“自作孽，不可活”，完全是咎由自取。
一、独揽大权终遭皇家忌
霍光几十年独掌朝政，大权独揽，他凡事都非常谨慎，细微盘算，甚至每次进入皇宫站立的位置，都刻意保持不差分毫，足见其用心之精。霍光掌握朝政大权后，多次拒绝了朝中王公大臣为子弟求官的要求，其中就包括同为辅政大臣的桑弘羊等人，也因此与很多人结了仇。从表面看来，霍光这是秉公执法，不徇私情。但同时，霍光对自己家族成员加官晋爵却是“毫不吝惜”：霍光的儿子霍禹和霍光兄长的孙子霍云都被封为中郎将；霍云的弟弟霍山被封为奉车都尉、侍中，领胡越兵；霍光的两位女婿邓广汉和范明友被封为东西宫的卫尉；其他的亲戚如昆弟、外孙等也都被封为大夫、骑都尉、给事中等职。用《汉书》中的一句话形容，就是“党亲连体，根据于朝廷”，即霍家的势力盘根错节，占据了朝廷要职。值得注意的是，霍光给予亲属的官职大都是掌管兵权的要职。
由此不难看出，霍光是为了巩固自己的地位不动摇。这样虽然巩固了自己的地位，可对皇权构成了极大威胁。当霍光还活着的时候，汉宣帝羽翼未满，不敢轻举妄动，可等霍光一死，汉宣帝迫不及待做得第一件事就是削夺霍家把持的权力。他先解除了霍光两女婿东宫、西宫卫尉的职务，剥夺了他们掌管的禁卫军权。又把霍光的两个侄女婿调离了中郎将和骑都尉的位置，让自己的亲信担任南北军和羽林郎的统帅。最终把兵权掌握在自己手中。之后，他提拔霍光的儿子霍禹为大司马，明升暗降，剥夺了他掌握右将军屯兵的实权。还对上书制度进行了改革，下令吏民上书，直接呈皇帝审阅，不必经过尚书，把霍山、霍云领尚书事的职务架空起来。由此不难看出，霍家正是因为独揽大权严重威胁到了皇权，再加上霍家后人没有霍光看问题的深度和解决问题的高度，最终导致霍家叛乱，被满门抄斩。
二、霍家人飞扬跋扈不得人心
霍禹、霍山大肆治办宅第，骑马在皇家宫苑中肆意玩乐追逐。霍云时常称病不肯上朝，自己带着宾客外出围猎消遣。霍光的妻子霍显和几个女儿更是视严格的皇宫进出制度为无物，不论白天夜晚，随意出入皇宫禁地，如同进出自家“菜地”一般。主子骄横，奴才便更加飞扬跋扈。霍家家奴冯子都在霍光生前很受宠信，霍光一死，他竟与霍光的遗孀霍显私通淫乱。更有甚者，一次，霍家与御史中丞家的家奴争斗，霍家家奴竟然闯入御史中丞的府邸，扬言“踢馆”，最后逼得堂堂御史中丞给他们磕头谢罪才罢休。当时流传甚广的一首著名乐府诗《羽林郎》中便有如下诗句：“昔有霍家奴，姓冯名子都。依倚将军势，调笑酒家胡。”霍家的嚣张可见一斑。
霍家的权势还体现在霍光丧葬的排场上。霍光死后，他的家人极尽铺张之能事，将他的墓地修得如皇家陵寝一般，奢华异常。霍光以及霍家势力的存在让皇帝时常感到“如芒在背”，而专权的霍氏一族也一步步临近了覆亡的深渊。
三、作恶多端，自取灭亡
将不可一世的霍家引向毁灭的，是霍家长期以来的专权和骄横；而从具体的事件来看，霍家可谓是作恶多端，自取灭亡。
汉宣帝继位之初，霍光的妻子霍显想让自己的小女儿霍成君进宫做皇后。但汉宣帝不忘旧情，将流落民间时陪伴自己的妻子许平君立为了皇后。霍显并没有就此罢休，竟斗胆唆使御医淳于衍毒杀了许皇后，然后送女入宫，立为皇后。许皇后离奇死亡，朝中立刻展开严查，淳于衍也因此下狱。霍显担心淳于衍泄密，只得将实情告诉了霍光。霍光听后大惊失色，本想自己坦白，但在如此重大的事情面前他犹豫了，最终隐瞒了实情。
霍光死后，汉宣帝获悉了许皇后被毒杀的真相，不禁悲愤交加。但宣帝并没有立即发作，他深知霍家的权势之大，于是开始逐步剥夺霍家的实权。这一举动引起了霍家的警觉。他们深知自家的恶行已积重难返，于是决定铤而走险，妄图通过政变废掉汉宣帝以自立。但此时的汉宣帝已经羽翼丰满。汉地节四年（前66），汉宣帝将意图谋反的霍家及其党羽一网打尽。霍光的儿子霍禹被腰斩，妻子霍显和其他子女、亲属都被斩首弃市，连带被诛灭的有数千家之多。至此，霍光后人被尽数灭门。
