年画是我国特有的传统民间美术形式，它以通俗的绘画语言表达了人们喜庆的审美情趣。新年贴年画的习俗在我国已有1700多年的历史。据记载，汉代民间已有人在门上贴“神荼”“郁垒”神像，到宋代逐渐演变为木版年画。到了明朝，年画开始盛行，其中以江苏苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊杨家埠和四川绵竹年画最负盛名，被誉为中国“年画四大家”。在收藏成为时尚的今天，年画也以其浓郁的装饰性和观赏性，成为收藏者的热门藏品。
我国传统年画中，有以下五类值得收藏：一为神像，以门神为最常见，其他有财神、灶王、关王、八仙等；二为吉祥图案，如状元及第、吉庆有余、连生贵子、群仙祝寿等，这些年画最受百姓欢迎；三为历史人物及故事，如桃园结义、文姬归汉、昭君出塞、穆桂英挂帅等，多为百姓崇敬喜爱的先贤；四为戏曲故事，如《三国演义》中的《空城计》《群英会》，《西厢记》中的《红娘传书》《花园相会》等，也深为百姓喜闻乐见；五为市井风格，如《春游图》《赛龙舟》《摇钱树》《聚宝盆》《老鼠娶亲》《鲤鱼跃龙门》等，文化内涵深厚。这些年画题材丰富，画面或质朴可爱，或精致神逸，或粗犷豪放，或雍容典雅，彰显出我国民间传统文化的博大精深。
在年画收藏与拍卖市场上，三类年画收藏价值比较高：一是古版年画。因其存量稀少、艺术含量较高而为国内外收藏家一致看好。明末清初的木刻版年画现在已是凤毛麟角，属稀世珍品。如《老鼠嫁女图》《寿星图》等民国初期的老木版年画一张价格就在500元—1000元，而清代的每张可达1000元—3000元，更早期的老年画，其身价更是扶摇直上。在拍卖品市场，一幅明代年画《寿星图》曾在广州嘉德举行的中国精品年画专场拍卖会上以7万元成交，而另外一幅清初的《三星图》售价则高达12万元。二是新中国成立后的名家精品。新中国成立后，文化部曾经下达过关于开展年画工作的指示，强调年画的创新改造，被称为“新年画运动”，这一时期的年画既有继承又有发展，百花齐放，推陈出新，同时年画的题材更广泛，增加了如英雄人物、祖国建设、壮丽山河、自由婚姻、幸福家庭、科学知识、历史人物等。一大批艺术家积极参与创作，因而出现了不少思想上、艺术上堪称一流的优秀作品。如著名画家叶浅予的《全国各民族大团结》、李可染的《工农模范北海游园大会》、杭稚英的《西施浣纱》、林岗的《群英会上的赵桂兰》、刘玉斌的《鱼乐图》、贺友直的《小二黑结婚》、力群的《社会主义建设》、金梅生的《黄山胜迹图》、石鲁的《幸福婚姻》、李琦的《农民和拖拉机》等新年画代表，具有强烈的时代特色，其画面色彩艳丽，人物栩栩如生，有着不可低估的研究价值。三是“文革”年画。“文革”时老木版年画被列为“四旧”，大量印版被付之一炬，有些版本就此失传。“红彤彤”的工农兵宣传画全面取代了传统的年画。特别是为了宣传和普及革命样板戏的需要，发行了《红灯记》《智取威虎山》《沙家浜》《杜鹃山》《海港》《龙江颂》《红色娘子军》等样板戏年画，当时可谓名噪一时，家喻户晓。样板戏年画包括电影摄影版、绘画版等样式，以彩色电影剧照版居多，而且每个剧种都有很多版式，近年来越来越受到收藏家的青睐。一般品相好的一整组样板戏年画就得上万元了。
收藏年画应选择一些著名的年画作坊印制的年画，如天津杨柳青、江苏桃花坞、山东潍坊杨家埠、河南朱仙镇、河北武强、四川绵竹、广东佛山、山西临汾、陕西凤翔、安徽阜阳、福建漳州与泉州等地的年画，以保证年画质量。集藏年画可以按年代不同进行收集，现存的早年木版年画很少，印制的时间越久，收集的难度越大，投资价值也越高。也可以按年画反映的内容进行专题收集，这种办法适合集藏，但投资性略差。近代和当代的年画价廉物美，这种年画属平版印刷品，带有明显的时代烙印，画面内容丰富，利于集藏。要投资的话，应选择那些具有相当社会知名度的绘画者的、发行量或存世量相对偏少的年画。保存年画时还要注意方法，最好能进行装裱，存放地应保持干燥、防潮，以避免其价值受损。
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木版年画制作工序
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刷色
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